METZ et BASTA !

Non sans émotion, Franck Signorino s'apprête à retrouver Saint-Symphorien sous les couleurs de Nantes. Où l'ex-défenseur messin s'est bonifié depuis six mois.

Avez-vous le sentiment d'avoir pris une nouvelle dimension en arrivant à Nantes? "Je suis parti dans ce but. Mon départ a été dicté par des raisons sportives, et non financières ou pour la durée du contrat (quatre ans). Mon but était de progresser et de prendre de la consistance dans le jeu. Je me suis aperçu que mon intégration a dépassé mes espérances, je ne pensais pas effectuer une première partie de saison comme celle-ci et franchir un nouveau palier aussi rapidement. En signant à Nantes, j'ai vécu une progression accélérée."

Précisément, par quoi avez-vous été séduit du côté de La Beaujoire? "Tout le monde a été étonné par mon choix de rejoindre Nantes, qui venait de finir dix-septième, derrière Metz. On a parlé de manque d'ambition de ma part. Mais je ne suis pas parti pour partir. Même si Nantes venait de vivre une année galère, l'équipe prodiguait un autre jeu. Je suis venu pour progresser dans le jeu de passes, le jeu en mouvement, la mobilité... A la différence de Metz, on est rarement dominé dans le jeu, la possession du ballon est plus souvent en notre faveur. Je m'épanouis à Nantes. A Metz, j'ai laissé entrevoir mes qualités de contre-attaquant, Nantes m'a permis de les exploiter."

Néanmoins, votre formation est calée dans le milieu du classement. Treizième, le FCNA est à sa place? "C'était prévisible. Après une saison difficile, le club voulait d'abord retrouver la stabilité. Il fallait aussi que l'entraîneur mette en place ses idées. J'ai adhéré à un projet de reconstruction sur deux, trois ans. Maintenant, on n'a pas abandonné l'idée d'intégrer la première partie du tableau. Jusqu'à présent, on a marqué le championnat par notre irrégularité. Nous sommes capables du meilleur comme du pire."

Quand vous voyez Metz en position de relégable, vous ne devez pas regretter votre choix... "Je sentais que le club n'avait pas autant d'ambition que moi à court terme. J'avais un mauvais pressentiment... Je n'éprouve aucun regret: j'ai pris une autre dimension, on parle plus de moi comme un bon arrière gauche du championnat, on évoque mon nom dans les cellules de recrutement. Certains parlent même de moi en équipe de France! Rendez-vous compte, en six mois, tout ce qui m'arrive!"

Qu'en est-il des contacts avec Lyon et Marseille: info ou intox? "Moi, je n'ai pas eu de contact direct avec quelqu'un de ces deux clubs. Pour Lyon, Jean-Michel Aulas a discuté en octobre-novembre avec mon président, qui en a ensuite fait état dans la presse. Mais il n'y a rien de concret. Quant à Marseille, le bruit est venu de mon agent. En tout cas, ces sollicitations sont flatteuses."

Etes-vous sensible à la situation messine? "C'est une déception de voir Metz à cette place. Pendant quatre ans, je me suis investi avec mes coéquipiers pour remonter le club en Ligue 1 et arracher le maintien deux fois de suite. J'aurais beaucoup de regrets si Metz venait à descendre. Tous ceux qui vivent cette galère, je les ai côtoyés, je me mets à leur place. J'ai de la peine pour le président: le club, c'est sa vie! J'ai regardé le match contre Saint-Etienne, en duplex avec celui de Nantes à Ajaccio, cela me faisait mal."

Comment appréhendez-vous votre retour à Saint-Symphorien? "J'ai une petite pression, j'ai envie de faire bonne figure. J'ai hâte de retrouver tout le monde, aussi. Plus que de jouer contre mes coéquipiers, je l'ai déjà fait à Nantes, c'est l'environnement qui va me faire drôle, le fait de me retrouver côté visiteurs avec un maillot jaune sur le dos. Notre objectif est de prendre trois points et, sur le terrain, il n'y aura pas de sentiment."

A mi-parcours, le président du FC Metz estime que son club possède les moyens de conserver sa place au sein de l'élite. Et Carlo Molinari l'annonce: Ruslan Pimenov sera en Moselle aujourd'hui.

Président, à quelques jours du coup d'envoi de la phase retour du championnat, quel regard portez-vous sur la première partie de saison du FC Metz? "Il ne peut être que mitigé. Heureusement, l'équipe a su trouver les ressources pour se redresser depuis la victoire contre Ajaccio. Ce succès et la bonne série qui a suivi nous ont remis du baume au coeur. Après les trois premiers mois que nous avons connus... Quatre points en treize matches: je n'ai pas le souvenir d'un début aussi difficile, aussi pénible. Oui, on peut parler d'entrée en matière exceptionnelle. Mais aujourd'hui, je crois qu'il est inutile de perdre du temps à vouloir essayer de tout expliquer: ce qui nous importe se situe devant nous. Je pense maintien, j'y crois toujours."

Les ambitions affichées en juillet ont vite cédé la place à un objectif plus modeste: le maintien. Comme en 2003-2004, comme l'an passé. La rengaine devient usante? "Oui. Nous avons connu des périodes plus fastes. Mais je suis persuadé que le football est constitué de cycles et le fait est qu'en ce moment, le nôtre n'est pas favorable. Nous ne sommes pas les premiers à passer par là. Prenez l'exemple de Lille, il y a quelques saisons. Dans les moments difficiles, Claude Puel a conservé la confiance de son président et regardez: où sont-ils aujourd'hui? La roue tourne. Lyon est au sommet comme Saint-Etienne, Marseille et d'autres l'ont été avant lui. Simplement, nos moyens étant plus limités que les leurs, nous subissons ces cycles avec plus de difficultés. Alors, oui, c'est usant, mais nous n'avons pas d'autre choix que de faire avec et de nous mobiliser pour nous en sortir."

Malgré les progrès constatés ces dernières semaines, la situation reste plus que délicate. Metz a-t-il les moyens de sauver sa peau? "Nous avons quatorze points. Ce n'est pas beaucoup, mais je ne doute pas. J'ai toujours eu confiance en cette équipe, en le staff, même aux heures les plus sombres. En remportant huit, neuf matches, et en y ajoutant quelques nuls, nous ne serions pas loin du maintien. Notre position est compliquée, mais encore une fois, j'y crois toujours."

Avec le recul, quel est votre sentiment sur la façon dont s'est déroulée la passation de pouvoir entre Jean Fernandez et Joël Muller? "La cassure a été rapide, soudaine. Jean a pris sa décision tardivement et nous avons été obligés de travailler dans l'urgence, nous avons perdu beaucoup de temps. Si nous l'avions su plus tôt, Joël aurait pu bénéficier d'autres conditions pour son retour. Mais c'est ainsi. Entraîner l'OM, c'était le rêve de Jean. Et j'ai trop d'affection pour lui pour ressentir une quelconque rancune. C'est du passé. Et depuis, malgré les turbulences traversées, Joël a su restabiliser la maison."

Votre collaboration a-t-elle été remise en question? "Non. Changer d'entraîneur dans ces conditions, ce n'était pas envisageable! Faire porter la responsabilité des mauvais résultats sur un seul homme n'a jamais été d'actualité. Et les joueurs ont d'ailleurs toujours soutenu Joël Muller."

De façon plus générale, le déroulement des événements vous fait-il regretter certains choix, en matière de recrutement notamment? "Non, je n'ai pas de regrets fondamentaux à ce niveau. Quand nous avons fait venir des joueurs, nous étions convaincus d'avoir travaillé intelligemment. Malheureusement, tout ne s'est pas déroulé comme nous le souhaitions. Mais nous ne sommes pas les seuls dans ce cas, non, nous n'avons pas l'exclusivité de l'erreur. Les nouveaux venus ont mis du temps à s'adapter, certains ont retrouvé leur niveau et répondent maintenant à nos attentes, à l'image de Nasser Ouadah. Aujourd'hui, il nous faut simplement corriger certaines imperfections."

Et donc renforcer l'effectif de Joël Muller? "Oui, c'est dans nos projets. Ruslan Pimenov fait partie de nos priorités. Il devrait arriver à Metz dès demain (aujourd'hui). L'accord avec son club est pratiquement signé; il devrait se traduire par un prêt de six mois. Ruslan Pimenov a l'avantage de connaître un peu la maison, c'est une bonne chose pour nous. Reste à trouver cet attaquant axial capable d'épauler Hervé Tum..."

Imaginons que cela ne soit pas suffisant, imaginons le pire: le 13 mai prochain, après son dernier match face au PSG, Metz est relegué en Ligue 2... "Ce serait véritablement ennuyeux! Mais cela ne mettrait pas notre édifice en péril. Si ça devait arriver, eh bien, nous n'aurions plus qu'à tout mettre en oeuvre pour remonter aussitôt. Mais je n'y pense pas: nous allons nous maintenir en Ligue 1."